胰腺癌早期诊断非常困难，当出现典型症状时病情多已到了中晚期。其实，年过40岁的中年人如果经常出现恶心、消化不良等类似胃病的症状，一定要到医院排查胰腺癌，因为早期胰腺癌酷似胃病，容易被误诊。
中年人特别是男性，如出现恶心、呕吐、腹胀并按胃病治疗无效时，不排除胰腺癌的可能。
早期胰腺癌的病情进展一般先表现为食欲不振、消化不良，之后发展为顽固性厌食，同时还伴有便秘等不适症状，其致病原因是食量减少、肿瘤(专题 访谈 咨询)消耗等。
随着病情进展，类似胃病的症状会逐渐减弱，取而代之是患者的眼球巩膜发黄，小便颜色变为深黄色、红茶色等，严重时全身皮肤也会发黄，即出现胰头癌最突出的症状———无痛性黄疸。但是该症状与肝硬化、肝癌、胆囊炎、胆石症等很相似，同样应早到医院排查。
胰腺癌患病人数增加还与摄入过多甜食、肉食等饮食习惯有关，世界癌症研究基金会曾建议，多吃蔬菜和水果可减少胰腺癌危险，而且植物性食品中的纤维素和维生素C有保护胰腺的作用。暴饮暴食和酗酒可致慢性胰腺炎，而胰腺在慢性炎症的长期刺激下也会增加患癌危险。
最重要的是出现消化不良等症状时，不要自行诊断而乱用胃药，以免错失最佳治疗机会，使病情进一步加重。
